Fueron los romanos grandes ingenieros hidráulicos, y magníficos prospectores y explotadores de la minería, y de las aguas termales y mineromedicinales de Iberia.
En el mundo romano, las termas eran lugares donde se realizaban tanto negocios como representaciones artísticas —arquitectura, escultura, mosaicos— y en algunos casos representaciones teatrales. Se podría decir que era uno de los epicentros sociales y culturales de la vida romana.
El primer conjunto termal que se realizó en la península ibérica lo hallamos en l’Almoina, en el foro de Valentia, la Valencia romana, datado en el año 138 a. C.
De entre los afloramientos termales del conjunto del área mediterránea peninsular, es de resaltar el aprovechamiento que realizaron de la surgencia termal de Fortuna en la provincia de Murcia, en cuyo paraje de la Cueva Negra dejaron interesantes grafitis en los que se puede leer:
MONTES IN EXCELSOS
PHYBEIA NVMINA
TEMPLIS SEDIBVS INSTRVC-
TIS ALIS CONTITVERE DEIS
HOC ETIAM L. OCVLATIVS RVSTICVS
ET ANNIVS CRESCENS
SACERDOS ASCVLEPI
EBVSITANI SCRIPSERVNT VI. KAPRIL
[En los montes excelsos colocaron a los hijos de febo
en templos, sedes
dedicadas a los altos dioses
L. Oculacio Rústico Y Annius Crescens
sacerdote de Asclepio de Ibiza
escribieron esto el día 27 de marzo (Calendas Aprilli)]
Explica el propietario del Balneario de Leana en Fortuna que Juan Talavera, armador en Barcelona y representante de la naviera White Star en España cuando visitó en 1910 los astilleros de Harland & Wolff en Belfast, quedó tan fascinado por el restaurante de primera clase del Titanic, que, cuando volvió a Murcia, decidió replicarlo en el balneario. La vinculación de barco y balneario no acaba ahí, también se inspiró en la escalera imperial del Titanic para la de su alojamiento murciano.
Fortuna, con un magnífico hotel, casino y sala de cine —con una de las más antiguas máquina de proyectar de la Región de Murcia—, congregaba a tomar sus aguas a un destacado grupo de la alta burguesía murciana, con el aliciente de poder departir con las primeras figuras de las grandes compañías de varietés que, iniciando su gira por el levante en el teatro Ruzafa de Valencia, continuaban por el Principal de Alicante y el Romea de Murcia y encontraban sitio de recalada y descanso en Fortuna, en el Balneario de la Eleana.
No está de más recordar que las aguas que denominamos termales provienen de aguas meteóricas que se han infiltrado hasta zonas profundas a través de planos de fracturas, hasta alcanzar áreas con un elevado grado geotérmico, donde se produce su calentamiento y, aprovechando los mismos u otros planos de fractura, esas aguas ya calientes ascienden de nuevo a la superficie dando lugar a las aguas mineromedicinales y/o termales.
En hidrología se consideran aguas «frías» las que surgen a menos de 20 ºC, «hipotermales» a temperaturas entre los 20 y 30 °C, y «mesotermales» las de temperaturas entre 30 y 40 °C. Por último, las aguas «hipertermales», con temperaturas de más de 40 °C, auténticas aguas del infierno, se sitúan en las áreas de mayor potencial geotérmico de la zona peninsular: Galicia y Salamanca, los Pirineos, áreas costeras de Cataluña, y las béticas, especialmente en las áreas alicantino-murcianas.
En 1897 se publica la Guía de los establecimientos balnearios de España de don Miguel Dávila, que contiene la situación topográfica y geográfica de los establecimientos de baños, sus instalaciones balneario-terapeúticas y de hospedaje, el clima de la región donde emergen las aguas, clasificación de estas, enfermedades para las que están indicadas, nombre del médico director, tarifas de las aguas y de las fondas, modo de efectuar los viajes desde todas las capitales y puntos más importantes de España hasta los balnearios, los precios de los billetes de ferrocarril desde dichas capitales y puntos importantes hasta la estación de término y otros detalles que conviene tengan presentes los bañistas. Su relación por provincias y su agrupación según las características químicas de sus aguas. Hoy sigue siendo un documento interesantísimo al que se puede acceder a través de la Biblioteca Digital de Castilla y León.
Sirva como ejemplo la descripción que realiza del Balneario de Aigües de Bussot:
AIGÜES (ALICANTE) Se halla instalado el establecimiento al NE. de la provincia de Alicante, a 501 metros sobre el nivel del mar, a un kilómetro del pueblo de Aigües, tres de la costa del Mediterráneo y 15 de la capital, sentado sobre la falda de la famosa montaña Cabezo de Oro, de 1.300 metros de altura. El Establecimiento se halla rodeado por grandes pinares, donde se respira un ambiente embalsamado y puro, bastante él sólo para devolver la salud perdida y la alegría al enfermo más triste y abatido.
«Aigües sin médico cura, botica aquí ni se nombra, bastan sus aires, sus aguas y de sus pinos su sombra». Es un lema que podemos encontrar a la entrada de la población.
El caudal de agua mineral que suministran los manantiales, se eleva a 140 litros por segundo con una temperatura de 39 a 42 ºC. El Balneario está situado en la planta baja del hotel Miramar. Lo forman el gran vestíbulo é inmensa galería, convertidos ambos en artísticas grutas, figurando estalactitas, a cuyo alrededor se hallan los gabinetes de baños vaporarios, pulverizaciones y otras necesarias dependencias. El hotel Miramar es un soberbio edificio, desde el que se descubre un magnífico panorama sobre el mar; construido de nueva planta, tiene capacidad suficiente para poder alojar con mucha comodidad a más de 200 personas. Está montado con todo el lujo y confort modernos, que con justicia le colocan entre los mejores hoteles de los establecimientos balnearios de España y del extranjero. Dentro de este mismo hotel se halla instalado el Casino, compuesto de varios salones para billar, lectura, tresillo y el gran salón de baile.
CLASIFICACIÓN. Aguas sulfatadas, cálcicas, magnésicas y bicarbonatadas mixtas.
ENFERMEDADES PARA QUE ESTÁN INDICADAS. Dermatosis escrofulosas y herpéticas; epilepsia, histerismo, neurastenia y toda clase de neurosis; gastralgias, dispepsias, gastritis y enteritis crónica; infartos viscerales, enfermedades de la matriz y del aparato génito-urinario; traumatismos y heridas producidas por armas de fuego; úlceras rebeldes, anemia y caquexia palúdica.
TARIFAS DEL HOTEL MIRAMAR. Mesa de 1ª 5 pesetas Mesa de 2ª 4 pesetas. Habitaciones desde 2 a 25 pesetas diarias. En la fonda hay cocina francesa y española. En el Balneario existe estación telegráfica durante las temporadas oficiales.
MÉDICO-DIRECTOR. Dr.D.Juan Carrió y Grifol. Propietario, Excmo. Sr. Marqués del Bosch.
TEMPORADAS OFICIALES. De 1 de Mayo a 30 de Junio, y de 1 de Septiembre a 30 de Octubre.
ITINERARIO por ferrocarril a Alicante, y desde esta capital a los baños sale diariamente el coche correo.
El descenso del nivel piezométrico, a consecuencia de la sobreexplotación del acuífero del que se alimentaban sus surgencias, provocó su cierre en la década de 1970. Hubo un intento de recuperar el edificio por parte del Patronato Nacional Antituberculoso, propietario del edificio, que no llegó a buen término y, desde entonces, el balneario ha sido objeto de prácticas e investigaciones esotéricas y ha sufrido un deterioro acelerado debido a actos vandálicos.
Cuando se referencian en un mapa los principales afloramientos de aguas termales del sureste peninsular, puede observarse una clara alineación de los mismos, coincidente con la falla Cádiz-Crevillente-Alicante, una de las grandes fracturas de las cordilleras Béticas que separa las unidades de los denominados Bético Interno y Bético Externo. Es esta la zona de choque de las grandes placas tectónicas Africana y Euroasiática.
Las áreas en que el valor del flujo geotérmico es mayor, se corresponde a las zonas en las que existen superpuestos o por separado, algunos procesos tales como una elevada sismicidad, actividad volcánica en tiempos geológicos recientes y/o fenómenos de deformación orogénica como grandes fracturas. Estas zonas son en las que podemos esperar encontrar más probablemente surgencias de aguas mineromedicinales y/o termales.
En este caso se trata de una zona coincidente con la falla Cádiz-Crevillente-Alicante, el afloramiento en Vera, Jumilla y Fortuna de rocas volcánicas ultrabásicas las «veritas», «jumillitas» y «fortunitas», denominaciones acreditadas internacionalmente; y en la que se produce la ocurrencia de grandes terremotos como el de Torrevieja de 1829, el de Alhama de Granada de 1885 que originó la aparición de los llamados Baños Nuevos, o el más reciente de Lorca de 2011.
