Matar al mensajero

La muerte es uno de los temas más complicados de manejar con rigor, sin herir sensibilidades y sin recurrir a eufemismos. Si sumamos a estas dificultades las limitaciones que nuestra lengua nos impone en algunos casos, redactar un titular sobre una muerte violenta puede resultar una tarea espinosa. Esta coyuntura provoca que las noticias que tratan sobre homicidios en los que se habla de «una persona muerta», «muere a manos de», «detenido por la muerte de…», etc., generen polémicas —en especial en los casos de violencia de género— al apreciar un tratamiento inadecuado de una muerte no natural, que se identifica más propiamente con el concepto «matar».

El motivo es que morir es entendido por muchos hablantes —no sin fundamento, dada la naturaleza intransitiva del verbo— como una acción propia del sujeto, sin la actuación de un agente externo, aunque en realidad solo la forma pronominal morirse tiene el uso exclusivo para la muerte sobrevenida. Paradójicamente, la forma pronominal de matar (matarse) puede significar «perder la vida accidentalmente».

A su vez, muerto, ta, como adjetivo y sustantivo, significa «que no tiene vida» —independientemente de que esta se haya perdido o haya sido arrebatada—, una acepción que no contiene el adjetivo matado, da, que tiene un sentido figurado de «aburrido» y no se utiliza para una persona fallecida.

Por otra parte, el verbo matar tiene dos participios: matado, que se usa en los tiempos compuestos y raramente en la voz pasiva, y muerto, usado en la voz pasiva, como herencia de un antiguo uso causativo del verbo morir vigente aún en algunos casos.

Como vemos, es difícil hacer explícito que una persona, como sujeto, ha muerto a causa de otra. Aunque la muerte sea un tema repleto de tabúes, no se trata de un eufemismo, sino más bien de una limitación léxica de nuestra lengua, que no tiene una forma simple para distinguir, en este tipo de construcciones, la muerte sobrevenida de la causada. De ahí la existencia de construcciones semicopulativas que expresan daño o perjuicio como «resultar muerto», el uso de complementos para expresar la causa de la muerte (de una puñalada) o expresiones añadidas del tipo «a manos de» que no necesariamente complacen las pretensiones de aquellos hablantes que reclaman un lenguaje más categórico.

Evidentemente, se podría solventar este escollo situando como sujeto al causante de la muerte, como recomiendan algunos manuales, puesto que de este modo no se oculta el agente de la acción. Pero esta solución tampoco está exenta de polémicas. Es el caso de titulares de tipo «Un hombre mata a su mujer», en los que la víctima pasa a ser objeto y el sujeto —y protagonista de una de las clásicas preguntas a las que tiene que contestar un titular (¿Quién?)— es el autor del crimen. De esta forma el foco de la noticia se desplaza y, sobre todo en los casos en los que el sujeto es extenso, puede resultar una fórmula peyorativa.

Otra opción, propuesta por algunos colectivos, es hablar de asesinato. Asesinar tiene un participio sin matices y resuelve cualquier problema de ambigüedad por activa y por pasiva, pero esta precisión supone a la vez un problema. El asesinato es un homicidio cualificado con agravantes. Está tipificado en el Código Penal como homicidio con alevosía, precio o recompensa, ensañamiento o para facilitar la comisión de otro delito. El Diccionario de la lengua española, como la mayoría de diccionarios, lo define en términos similares y, si bien algún diccionario de uso sí define asesinar como «matar cuando esto constituye un delito» y en el lenguaje coloquial puede entenderse de esta forma, es impreciso utilizar este término, incluso indicando la presunción, antes de que haya una acusación.

En este punto usted estará esperando una respuesta meridianamente clara después de aguantar esta disertación; lamento decepcionarle pero, si hay una fórmula mágica que aúne rigor, corrección política y gramatical, la desconozco; aunque espero que la produzcamos. La lengua experimenta constantemente cambios semánticos para cubrir vacíos. Es el caso del uso que ha adquirido abatir, que en la última edición del Diccionario de la RAE tiene una acepción no recogida hasta ahora: «Hacer caer sin vida a una persona o animal». Anteriormente no estaba registrado como sinónimo de matar, sino de «hacer caer». Esta incorporación nos indica que su uso en sentido letal se ha extendido. Un «nuevo» término con licencia para matar que se utiliza con una altísima frecuencia en titulares que narran muertes causadas por fuerzas policiales o militares, casos estos en los que casualmente resulta embarazoso utilizar conceptos como matar, asesinar o ejecutar. A su vez resuelve el problema que plantea expresar que alguien ha sido disparado (mortalmente) sin ser un hombre bala.

Los hablantes, para transmitir un mensaje con precisión, somos capaces de designar realidades mediante distintos recursos por las más diversas causas, entre ellas las sociales, y, aunque ser políticamente correcto se haya convertido en un estigma, resultar ofensivo es un escollo que podemos eludir con algo de voluntad, pericia y premeditación.