El Mundial de Maradona (y III)

Viene de la segunda parte.

Domingo, 22 de junio de 1986, Estadio Azteca. Es la una de la tarde en la capital mexicana, las ocho de la tarde en la Península Ibérica; medio mundo está sentado ante un televisor. Todo por un partido de fútbol, sí, pero no es necesario ser aficionado a al balompié para sentir una enorme expectación, porque está a punto de disputarse una eliminatoria cuya significación ha sobrepasado a la propia competición deportiva; los jugadores van a saltar al césped en medio de un ambiente de tensión previa que pocas veces, si acaso alguna, se había visto en un Mundial. Los medios de casi todo el planeta llevan varios días hablando de ello: Argentina e Inglaterra, que apenas cuatro años antes habían mantenido un breve pero intenso conflicto bélico que sorprendió al mundo, que arruinó las relaciones entre ambos países y que dejó profundas heridas sobre todo en una humillada Argentina, enfrentan ahora a sus dos selecciones de fútbol en los cuartos de final del Campeonato del Mundo. La prensa, tanto la deportiva como la generalista, ha estado haciendo uno de sus característicos ejercicios de innecesaria obviedad y no ha dejado de recordar constantemente que este partido será la “revancha” de la Guerra de las Malvinas. Las islas por las que dos ejércitos pelearon constituyen para casi todos los periódicos y emisoras el trasunto principal del partido; apenas se habla de estrellas, de sistemas, de goleadores. Parece que a mucha gente le excita la idea de que se vaya a jugar en semejantes circunstancias, de que el velo de aquella sangre derramada por los infortunados soldados, un velo de misiles y de banderas, esté tiñendo las inquietantes jornadas previas al partido. Los organizadores mexicanos, como casi todos los miembros de ambas selecciones, no están nada felices con el tono en que los medios presentan el encuentro. Incluso los futbolistas argentinos —entre quienes el ánimo de revancha nacional no deja de estar presente, aunque casi todos ellos se esfuerzan por disimularlo— desean un partido, no una guerra.

«No saldremos al campo con armas, hemos venido aquí a jugar al fútbol»

Todos los involucrados en la eliminatoria se sentían seriamente preocupados por la posibilidad de incidentes violentos entre los sectores más extremistas de ambas aficiones. Los “hooligans” ingleses y los “barras bravas” argentinos eran bien conocidos por su actitud agresiva y la tendencia a organizar considerables trifulcas bajo la menor excusa. La posibilidad de que terminase habiendo incidentes graves durante el partido no resultaba nada remota, así que —amén de llenar el estadio de policías— los organizadores poco más podían hacer que apelar a la sensatez de todos y rezar por que no se desencadenase una tragedia.

Desde los dos equipos se hicieron considerables esfuerzos por enfriar el ambiente y hay que decir que esos esfuerzos tuvieron bastante efecto. Los jugadores de ambas escuadras se habían pasado la semana desmintiendo que el partido fuese a convertirse en una revancha de ningún tipo. Hubo alguna excepción, como la del guardameta argentino Nery Pumpido, quien no pudo evitar declarar que “si derrotamos a los ingleses, estaré satisfecho por doble partida, ya que será una venganza por lo de las Falkland”. Una declaración más bien irresponsable pero que apenas fue secundada por casi ningún otro de sus compañeros, por más que en su fuero interno pudieran pensar lo mismo. Gary Lineker, la estrella de la selección inglesa en el Mundial —llevaba anotados nada menos que cinco goles antes de haberse disputado los cuartos de final— afirmó rotundamente que él era “un futbolista, no un político”. Jorge Valdano, con su elocuencia habitual, dijo que “entre los integrantes del equipo se ha hablado muy poco de las Malvinas (…) Llegados a estas alturas del Mundial, hay muchos elementos de tensión y no se trata de añadirles más. Personalmente, cuando estoy fuera del terreno, no me importa dar mi versión del tema de las Malvinas, pero sobre el césped defiendo unos intereses totalmente distintos”. Más rotundo aún se mostró el jugador que ya andaba centrando todas las miradas, Diego Armando Maradona: “No saldremos al campo con armas, vinimos aquí a jugar al fútbol. Y eso es lo que haremos. Esto es un Mundial deportivo y no una batalla”.

En la misma línea se manifestaron los entrenadores de ambas selecciones. Carlos Bilardo dijo que “aquí no se trata de resolver cuestiones de orden político, sino de sudar la camiseta”. Bobby Robson se despachó en términos similares y pidió a los periodistas que se olvidaran de las Malvinas y empezaran a informar únicamente sobre los aspectos deportivos del choque. Lamentablemente, la prensa hizo poco caso a las bienintencionadas peticiones de Robson. En casi todo el mundo se identificaba el partido con una revancha bélica y sólo en las horas inmediatamente previas al choque, la actitud conciliadora de los dos equipos terminó contagiando algo de sensatez a los periodistas. Eso sí, donde la actitud de la prensa podía alcanzar cotas especialmente tétricas era precisamente en Argentina y en el Reino Unido: no pocos medios y periodistas de ambos países dieron una lección de amarillismo con titulares sensacionalistas —y algunos incluso ofensivos— destinados a calentar el partido, que contribuyeron a extender la incertidumbre sobre lo que podría terminar ocurriendo durante la eliminatoria. Incluso los políticos empezaron a meter baza, preocupados por una nueva escalada de tensión que se sabía cómo empezaba pero no cómo iba a terminar. Hubo reaccones políticas de lo más variopinto, unas conciliadoras, otras no tanto. En Argentina, por ejemplo, un grupo de senadores del Partido Peronista pidió que la selección albiceleste se retirase del Mundial, dado que “no podemos mantener relaciones ni deportivas ni comerciales con Gran Bretaña, país que ha mostrado una actitud beligerante hacia nosotros”. La petición no ayudaba a calmar los espíritus precisamente, y como no podía ser menos el presidente Raúl Alfonsín se negó a considerarla, aduciendo que “estoy seguro de que no habrá connotaciones políticas en el partido”. En el Reino Unido, el Parlamento hizo una declaración conjunta exhortando al contingente de seguidores ingleses a que mantuviesen la cordura, además de pedir a los jugadores que respetasen los valores deportivos sobre el campo. En definitiva, el partido se iba a celebrar bajo una atmósfera muy enrarecida.

La Mano de Dios, la zurda del hombre

Maradona es un jugador de talento excepcional. Pero el partido no es entre Inglaterra y Maradona, sino entre Inglaterra y Argentina. Y sería un terrible error obsesionarnos con un único jugador, no importa cuán peligroso pueda ser. (Bobby Robson)

Fue estando en Italia cuando aprendí el arte del “Gran Gol”, del gol de la victoria, el que te da tres puntos, el que te da el alivio de saber que estás a salvo. (Maradona)

Bajo una seguridad redoblada en el estadio, los jugadores de ambos equipos salieron al campo y se saludaron de manera visiblemente respetuosa, intentando dar ejemplo a sus respectivos grupos de aficionados. Mantuvieron un comportamiento muy deportivo y evitaron cualquier gesto que pudiera calentar el partido ya antes del inicio. Eso sí, la preocupación y la concentración en ambas escuadras eran máximas y en la expresión de sus rostros resultaba muy patente la tensión reinante. Con ambas selecciones formando en pie durante la ceremonia de los himnos, Maradona, que estaba justo al lado de a los ingleses, no pudo evitar mirar al adversario de reojo, disimuladamente, con expresión ceñuda y apretando la mandíbula; un gesto indescifrable que recogerían las cámaras de televisión en una secuencia clásica de aquel campeonato. También el guardameta Nery Pumpido observaba atentamente a los británicos, como queriendo analizar el estado anímico en que se presentaban sus contrincantes, o quizá sencillamente hipnotizado por la cercana presencia del rival. El ambiente era el de una final, o incluso más intenso que el de una final. Por fortuna, cuando el árbitro dio el pitido inicial no se habían registrado incidentes de consideración en el público y el fútbol pasó a centrar toda la atención. Los británicos llevaban la zamarra blanca; los argentinos vestían su segunda equipación de color azul marino. Aunque supongo que cualquier aficionado al fútbol tiene aquellos colores grabados en la retina.

El encuentro comenzó cauto y titubeante: ambos equipos se mostraban un más que evidente respeto mutuo, por no decir miedo, y tenían buenos motivos para ello. Inglaterra había goleado a Paraguay en octavos sin mayores problemas (3-0) y en Lineker tenían al artillero más en forma del campeonato. Lo cual era un peligro añadido porque, cuando un jugador tiene una racha goleadora en un Mundial, esta racha suele extenderse durante toda su permanencia en el torneo. Por su parte, Argentina había sudado para vencer a un rival algo más duro, Uruguay, por 1-0. Pese a lo ajustado del resultado, en ese partido se había visto al mejor Maradona de toda su trayectoria con la selección, lo cual había levantado muchas preguntas en Inglaterra sobre qué tipo de marcaje o seguimiento especial había que hacerle al número diez de la albiceleste. Bobby Robson declaró, no sin cierta razón, que no había que obsesionarse con Maradona; se había notado un progreso en el juego de equipo de los argentinos, el cual había aburrido y decepcionado durante la primera fase pero había empezado a desperezarse contra Uruguay.

El primer tiempo transcurrió sin mayores novedades, con un juego de centrocampismo timorato que, pese a lo previsto por muchos, fue inclinándose poco a poco a favor de los argentinos. El juego de toque impuesto por Bilardo fue echando hacia atrás a los ingleses, quienes no pudieron evitar replegarse hacia el área, dejando a Lineker casi completamente solo en ataque. Durante aquellos primeros 45 minutos, Argentina dominó y dio la sensación de poder tener el partido bajo control, pero no creó muchas ocasiones de peligro. Maradona entró menos en juego que contra Uruguay, aunque eso no le impidió poner una vez más las pocas perlas de verdadero espectáculo: carreras en las que regateaba a varios defensas, controles de balón inverosímiles, algún pase de tacón, y un dificilísimo —incluso para él— lanzamiento de falta con un efecto endiablado que, con el portero Peter Shilton ya batido, se terminó marchando a un par de palmos del poste. Nada que no se hubiese visto ya durante aquel Mundial, por otra parte: Maradona era notablemente superior al resto de los jugadores desplegados sobre el terreno y eso se traslucía casi en cada acción. Él era el principal foco de atención en los partidos, porque cada vez que intervenía podían producirse momentos memorables dignos de guardar la videoteca. Incluso se produjo algún suceso cómico: como cuando el “Pelusa” se disponía a sacar un corner y el banderín insistía en caerse. El juez de línea obligaba a Maradona a devolver el banderín a su sitio ante el desespero del centrocampista, que parecía más bien un niño travieso protestando ante su profesor. Así, con empate a cero y pocas ocasiones, terminó la primera mitad. El segundo tiempo lo cambiaría todo gracias a, literalmente, lo peor y lo mejor del Maradona futbolista.

Durante el descanso hubo en las gradas algunos incidentes entre aficionados que hicieron temer por el buen desarrollo del encuentro, pero afortunadamente fueron controlados y las cosas no llegaron a mayores. Los dos equipos contrincantes volvieron a salir del vestuario. Tras la reanudación, la albiceleste parecía muy convencida de que podía seguir dominando el juego, daban la impresión de confiar seriamente en sus propias posibilidades. Los ingleses seguían pareciendo inefectivos, lentos, faltos de mordiente. A los pocos minutos, al parecer harto de ver de tanta inmovilidad en el marcador, Maradona decidió desestabilizar el partido por sí solo. Quebró la defensa inglesa con una de sus cabalgadas inesperadas entre varios jugadores, aquellas que solían pillar tan desprevenidos a los rivales. Tras recibir el balón cerca del círculo central, se metió entre tres defensas que no supieron cómo pararlo y le hizo un pase relámpago a Valdano, quien estaba en la parte derecha del área. Valdano controló defectuosamente el balón y un defensa inglés se interpuso, pero al intentar despejar, también lo golpeó mal. La pelota salió bombeada, dirigiéndose justo al interior del área, como si fuese un centro por alto. Maradona, que siguiendo su intuición ya había corrido hacia el punto de penalty, sorteó la salida del portero Shilton con un salto: Gol.

En un primer momento, la mayor parte de los comentaristas se quedaron algo atónitos, ya que por televisión la jugada había resultado confusa: ¿había sido mano? Desde luego, a través de la cámara, lo había parecido. Y ya no les quedó duda con la repetición: poca gente dudaba ya de que el diez argentino había anotado el tanto con la mano. El gol era ilegal. Los jugadores ingleses protestaban inútilmente ante el árbitro tunecino Ali Ben Naceur, quien no había visto la infracción. Mientras, con malévola picaresca, Maradona lo festejaba corriendo por una banda y llamando a sus compañeros junto a él, porque en un primer momento incluso los demás argentinos se habían abstenido de celebrar el gol, inmóviles, sin duda esperando la inmediata anulación por parte del colegiado. El tanto, pues, subió al marcador para la indignación de los ingleses, para la cínica alegría de los argentinos, y para el asombro de prácticamente todos los demás. 1-0.

No era la primera vez que Maradona hacía trampas y metía hábilmente un gol con la mano mientras simulaba cabecear. Dada su baja estatura, él mismo admitió mucho más tarde que “donde no llego con la cabeza, intento llegar con la mano” y que lo de engañar al árbitro era algo que se podía practicar y perfeccionar. Durante sus dos primeras temporadas en Nápoles ya había perpetrado la misma travesura un par de veces. En una ocasión consiguió una controvertida victoria frente al Udinese gracias a otro cabeceo fantasma en donde realmente también había impulsado el balón con la mano. Contra la Sampdoria se había lanzado en plancha para “cabecear” un balón bajo y había usado la mano para marcar con tal habilidad que ni sus rivales se dieron cuenta en el momento, por lo que no protestaron el gol. Sea como fuere, el gesto antideportivo de Maradona ante Inglaterra bien pudo haber enturbiado por completo el recuerdo histórico de la eliminatoria. Con los años, el diez bonaerense reconoció que se había sentido satisfecho con el gol ilegal porque había sido “como robarle la cartera a los ingleses”, aunque también admitió que “si pudiera viajar atrás y cambiar la Historia, lo haría. Pero el gol sigue siendo un gol y no puedo cambiar la Historia”.

Y era precisamente la Historia del fútbol con la que Diego Armando Maradona estaba citado, así que no iba a permitir que un gol ilegal quedase como único recuerdo de aquel importante partido. Cuando solamente habían transcurrido cuatro minutos desde su trampa y mientras todo el mundo estaba todavía discutiendo sobre la escandalosa mano, se produjo la jugada más famosa de su carrera y uno de los instantes más memorables de la historia del fútbol, si no el que más. Sucedió más o menos así:

Tras un infructuoso ataque inglés, Maradona recibe un balón cerca del círculo central. Lo están marcando dos contrarios, Peter Reid y el mediapunta Peter Beardsley, pero el “Pelusa” pisa el balón, hace un “uno-dos” a la media vuelta y los despista. Ha descosido el centro del campo inglés y está ya corriendo por la banda derecha. Reid lo persigue, tratando de cubrir su flanco por si al argentino le da por detenerse para cambiar de trayectoria o por si intenta hacer un pase hacia el interior. El lateral izquierdo Terry Butcher sale al paso para impedir que Diego siga avanzando, pero el diez argentino lo engaña con un sutil amago, descolocándolo por completo y dejándolo atrás. También Butcher intenta salir en su persecución y durante todo el resto de la jugada correrá tras Maradona, aunque no lo alcanzará a tiempo. Tras ese amago que engaña al lateral, al argentino le queda libre el flanco derecho y empieza a correr hacia la esquina del área. Terry Fenwick, que estaba vigilando a Jorge Valdano, se ve obligado a abandonar el marcaje del delantero para intentar interponerse entre Maradona y el área. Pero Fenwick, como todos en ese momento, espera que Maradona haga lo que era habitual en aquellas cabalgadas imposibles suyas: piensa que Maradona pasará el balón a un compañero desmarcado, así que supone que tratará de centrar el balón a Valdano, que ahora está completamente solo en la frontal. Fenwick se sitúa a la izquierda del diez argentino para intentar cortar ese centro. Será un error. Maradona, efectivamente, hace el gesto de querer encararse hacia Valdano, pero se trata de otro engaño. En una décima de segundo utiliza su portentoso centro de gravedad para cambiar de dirección: no va a pasar el balón, sino que ha decidido continuar atacando en solitario y se adentra en el área. Proyecta el balón en vertical con un veloz autopase para quebrar a otro defensa y continúa corriendo. Fenwick, al ver que Maradona lo ha burlado, lanza una pierna a la desesperada para derribar al “Pelusa”, pero éste, con su instinto natural para el regate, ya está saltando para evitar la falta. Continúa galopando hacia la meta. Gary Stevens, que había relevado a Fenwick en la marca de Valdano, se ve también obligado a olvidarse del delantero centro y corre para cubrir el pasillo que hay entre Maradona y el poste derecho de la portería inglesa, por si el “Pelusa” decide golpear en largo con el exterior de su prodigiosa zurda. Pero la carrera de Stevens será una carrera inútil. Maradona no opta por la opción más natural —la de chutar al segundo palo— sino que decide regatear también al portero, Peter Shilton, que ya le está saliendo al encuentro. Con un toque maestro de su pierna zurda, pisando y desplazando el balón, deja a Shilton sentado en el suelo. Justo en ese momento el lateral Terry Butcher, que viene persiguiendo a Maradona desde casi el inicio de la jugada, aparece desde detrás y lo zancadillea por la espalda. Derriba al argentino, pero ya es tarde. Para cuando es cazado, Maradona ya ha impulsado el balón hacia la red: gol. Ha marcado después de quebrarle la cintura a medio equipo inglés. Se levanta casi instantáneamente y corre para celebrar el tanto. El estadio azteca estalla en un clamor unánime. Diego Armando Maradona acaba de protagonizar la jugada más legendaria en la larga y nutrida historia del balompié.

Incluso el narrador de la BBC pareció súbitamente eufórico: “¡Ohh! Tengo que decir que esto es magnífico. No hay debate posible sobre esta jugada, esto ha sido puro genio futbolístico”.Curiosamente, la jugada quizá despertaba recuerdos en algunos ingleses: era similar a una protagonizada por el propio “Barrilete Cósmico” en 1980, a los diecinueve años, durante un amistoso que enfrentaba precisamente a Argentina con Inglaterra. En aquella ocasión y en circunstancias casi idénticas, tras haber regateado a varios defensas y haberse internado hacia la derecha del área, Maradona había optado por golpear al segundo palo para no tener que regatear al portero… y el balón se había ido fuera, rozando el poste. Muchos años después, el argentino explicaría a la RAI lo que le había pasado por la cabeza durante el famoso gol de México (también lo explicaría, más brevemente y con lenguaje más socarrón —dado que esto es una traducción del italiano— en sus memorias):

Vi a Valdano correr por la izquierda. Y junto a él pude ver al último hombre de la defensa. Pero seguí con el balón. Valdano era lo único que me distraía, porque no podía pensar en el jugador inglés. Así que decidí pasar entre otros dos defensas: mi único objetivo era el arquero. Un gol como ése era lo que había soñado durante toda mi vida. Y por casualidad se produjo durante el Mundial. Antes había jugado tantos partidos en Italia, en Argentina y por todo el mundo… nunca había sido capaz de marcar un gol semejante. En 1979 habíamos jugado contra Inglaterra en Wembley, el estadio más importante del mundo. Estuve a punto de marcar un gol muy parecido, no desde tan lejos, sino desde tres cuartos del campo. El arquero inglés, que por entonces era Clemence y no Shilton, salió exactamente de la misma manera que Shilton en el Mundial, y yo golpeé la pelota con el exterior de mi pie izquierdo hacia el segundo palo. Cuando volví a casa, mi hermano pequeño me preguntó: “Pero, boludo, ¿por qué no regateaste al portero?”. Y yo le dije, “Mirá, ¡lo hice lo mejor que pude!”. “¡Noo!”, me dijo, “¡tenías tiempo y espacio para rodear también al arquero!”. Aquel consejo de mi hermano se quedó en mi mente. De todos modos, durante el Mundial, sólo lo recordé después de haber marcado, cuando estaba celebrando el gol, pero supongo que eso debió de estar dentro de mi cabeza todo el tiempo.

Con él llegó el escándalo

Por lo que llevamos visto, indiscutiblemente, es el número uno. Éste es el Mundial de Maradona. (Mark Hughes, tras el Argentina-Inglaterra)

El gobierno de mi país hizo mal, se había equivocado. Pero la manera en que los británicos masacraron a los nuestros en las Malvinas… teníamos una motivación especial dentro de nosotros. Yo fui quien los derrotó y me sentí muy feliz por ello. Muy feliz. (Maradona)

Los ingleses, con un 0-2 en contra, intentaron forzar la máquina recurriendo a sus característicos pases largos y algunas jugadas de conducción que no pocas veces resultaban bastante imprecisas. Además, el defensa Óscar Ruggeri tenía bien controlado a Gary Lineker. Sólo los esfuerzos del mediapunta Peter Beardsley parecían medianamente efectivos, eran sus remates y centros los únicos que creaban cierta sensación de peligro ante una Argentina satisfecha con dejar pasar el tiempo. La presión inglesa continuaba sin grandes resultados ni sensación de poder darle la vuelta al partido. Lineker, el goleador del torneo, no daba señales de vida y el propio narrador de la BBC lo resumía así: “es extraordinario pensar que Gary Lineker apenas ha tocado balón; está siendo marcado tan de cerca que no ha sido capaz de dejar ninguna impresión en este partido. Cuando escuchas mencionar los millones de libras por su posible traspaso a Italia y cosas así, te preguntas cómo un hombre con semejante talento para anotar goles puede no tener ningún efecto en ningún otro aspecto del juego. Eso, ciertamente, no podría suceder con Maradona”.

Los hechos le estaban dando la razón al locutor británico hasta que faltaban sólo diez minutos para el final. El recién incorporado Barnes —cuya entrada al terreno de juego cambió la faz del ataque inglés— hizo una magnífica jugada personal para centrar desde la línea de fondo: el hasta entonces ausente Lineker reapareció y cabeceó el balón al fondo de la red: 1-2. Era su sexto y último gol en el Mundial donde sería proclamado máximo anotador (seguido por Butragueño, Careca y el propio Maradona, todos ellos con cinco goles). Una racha es una racha. A partir de ahí el partido entró en los típicos minutos finales de locura que se producen cuando una eliminatoria está ajustada: idas y venidas con alguna oportunidad clara para ambos bandos. Justo tras el gol inglés, Maradona montó uno de sus ataques de caballería regateando a tres defensores en el centro del campo y haciéndole un pase a Carlos Tapia, que había sustituido a Burruchaga. Tapia lanzó un magnífico tiro a puerta al que Shilton no podía llegar, pero el balón se estrelló en el palo. Por parte inglesa, otro fantástico centro del recién incorporado Barnes dejó a Lineker dispuesto a cabecear ante la misma boca de la portería, pero un defensa argentino llegó a arrebatarle la pelota in extremis en lo que ya parecía un gol cantado. Tras los instantes de aparente caos y con un minuto de añadidura, el árbitro dio el pitido final. Inglaterra estaba fuera del Mundial. Argentina, y sobre todo Maradona, los habían dejado fuera.

El asunto de las Malvinas pasó por fin a un segundo plano. Excepto en Argentina, donde, por descontado, la prensa elevó a Maradona a los altares. Los mismos periodistas que habían cuestionado su posible desempeño antes del torneo, lo trataban ahora como un héroe nacional porque había conducido a una selección aparentemente abocada al fracaso hasta las semifinales y de paso eliminando al enemigo. En Inglaterra, por el contrario, Maradona era retratado como un villano que había robado la clasificación de su país con una mano antirreglamentaria. En el resto del mundo la visión era equidistante: el público estaba totalmente maravillado con lo que más tarde sería conocido como “Gol del Siglo”, pero la prensa no sabía bien si elogiar al “Pelusa” por su genialidad, o si condenarlo por el gol que había marcado con el puño, además de por el cinismo con que respondió cuando le preguntaron sobre la jugada, (como es sabido, afirmó que había marcado el primer gol “un poco con la cabeza, un poco con la mano de Dios”). Durante los días posteriores, la “Mano de Dios” fue el asunto más discutido del Mundial en la prensa, por encima incluso de aquel segundo y extraordinario gol.

La coronación

No tenemos un Maradona en nuestro equipo, ésa ha sido la diferencia. Si Maradona hubiese jugado para Bélgica, hubiésemos ganado nosotros. (Eric Gerets, defensa belga, al finalizar la semifinal contra Argentina)

No hay nada que oponer al triunfo de Argentina. Tiene al mejor jugador del mundo, capaz por sí solo de inclinar la balanza de cualquier encuentro. Veo favorito a Argentina para la final por el simple hecho de que tiene a Maradona y Alemania no. Si yo lo hubiera tenido en mi equipo, ahora seríamos finalistas. A cualquiera de los cuatro equipos de las semifinales, él lo hubiera conducido al triunfo. (Guy This, seleccionador belga, al finalizar la semifinal contra Argentina)

El rival de Argentina en semifinales era el equipo revelación del torneo, Bélgica. Tras una fase de grupos muy discreta en la que se clasificaron casi de milagro con una ajustada victoria frente a Irak, y con pocas estrellas en el equipo (entre los nombres más conocidos, Enzo Scifo y el portero Jean Marie Pfaff), los “diablos rojos” belgas habían sorprendido durante las eliminatorias deshaciéndose de dos selecciones muy competitivas. Primero, en octavos de final, se habían enfrentado a la URSS, equipo que había metido nueve goles sólo en la primera fase y que amenazaba con hacer mucho ruido en el torneo gracias a su tremebunda potencia ofensiva. Sobre el papel, los belgas iban a ser una víctima fácil para el rodillo soviético, pero en un partido verdaderamente dramático que tuvo que decidirse en la prórroga terminaron imponiéndose por un alucinante 4-3 (con alguna ayuda arbitral, hay que decir). La eliminación de la maquinaria ofensiva de la URSS a manos de Bélgica fue un shock, pero nada comparado con lo que sucedería en cuartos de final.

La selección española se había enfrentado en octavos a la selección predilecta de buena parte de la prensa, la exquisita Dinamarca de Laudrup, Olsen, etc. Los daneses habían maravillado a propios y extraños durante una primera fase en la que despedazaron todo lo que se les puso por delante… incluyendo a Uruguay y a la mismísima Alemania, futura finalista. Dinamarca estaba completamente lanzada, parecía una escuadra destinada a grandes cosas y excepto en España casi nadie daba un duro por aquella exquisita versión de la “Furia”, frecuente e injustamente infravalorada por la prensa internacional. Pero un 5-1 de los españoles aniquiló a la mejor selección danesa de la historia. Así, el partido de cuartos previsto por muchos, URSS-Dinamarca, se transformó en un España-Bélgica donde, con todo, la superioridad técnica de los futbolistas españoles los convertía en favoritos. Además, ambos equipos se habían enfrentado en febrero de aquel mismo año y España había ganado fácilmente con un rotundo 3-0. Pero ni por ésas. Los belgas volvieron a demostrar que no se arrugaban ante nada. Jan Ceulemans marcó a la media hora de juego: a partir de ahí, los españoles se desgañitaron por intentar empatar con una Bélgica defensivamente impecable, cosa que sólo consiguieron por medio de Juan Señor a falta de cinco minutos para el final. En la prórroga, los españoles estaban decididos a imponer su superioridad y ganar a toda costa, pero se estrellaron una y otra vez ante la sólida defensa belga y ante un inspiradísimo Jean Marie Pfaff que demostró ser el guardameta más en forma del torneo. No lograron marcar y finalmente los lanzamientos de penalty clasificaron a los belgas.

Así pues, Bélgica se presentaba en semifinales con un convincente currículum en las eliminatorias, habiendo resistido dos partidos muy, muy duros y dando la impresión de ser capaces de hacerle frente a cualquier cosa. Pero Maradona no era “cualquier cosa”.

Los argentinos empezaron el partido con decisión. Como recordaría después Bilardo, la victoria sobre Inglaterra les hizo creer finalmente que podrían aspirar al título y salieron con actitud ganadora desde le minuto uno. Contagiados por el espíritu combativo de su capitán, los argentinos desplegaron un juego de toque con más velocidad y atrevimiento. Maradona, como de costumbre, aportó las perlas de calidad: algún regate entre varios jugadores en el centro del campo (lo cual se había convertido ya en una especie de tradición cuando pisaba el campo) o un durísimo lanzamiento lejano que Pfaff detuvo a duras penas. Las gradas rugían cada vez que Maradona tocaba el balón: el recuerdo del segundo gol a Inglaterra estaba plenamente presente y los espectadores aguardaban ansiosamente la ocasión de comprobar si aquel prodigio de 1’66 de estatura podría obrar nuevas maravillas ante sus ojos. Con todo, los ocasionales destellos de Maradona en el primer tiempo y el claro dominio inicial de su equipo no fueron suficientes. Argentina estaba empezando a aprender a jugar “sin” Maradona pero apenas creaban peligro cuando él no estaba directamente involucrado en la jugada. El equipo fue yendo de más a menos. La primera parte terminó con empate a cero y los sudamericanos daban algunas muestras de desinflarse. Durante el descanso, el propio Maradona debió de darse cuenta de ello: al igual que había sucedido ante Inglaterra, salió del vestuario dispuesto a revolucionar el partido en los primeros minutos de la segunda parte. Lo hizo, claro, y de qué manera. A los cinco minutos de pisar el terreno recibió un pase vertical que remató en carrera con un sutil toque, ante la oposición de Pfaff y el intento de bloqueo de dos defensores. Marcó un gol exquisito en una situación complicada haciendo parecer fácil lo difícil. 1-0.

Argentina siguió atacando brillantemente conducida por su capitán, que repentinamente parecía estar en todas partes y ser capaz de cualquier cosa. Empezó a repartir juego y a distribuir milimétricos pases al primer toque, visiblemente decidido a finiquitar el partido. El estadio seguía sumiéndose en un clamor de expectación cada vez que un balón llegaba a las inmediaciones del capitán argentino, porque su pierna izquierda estaba empezando a producir verdadera magia. Estuvo a punto de marcar con un tiro a puerta que Pfaff —también en estado de gracia— despejó en una magnífica estirada. Pero toda resistencia era inútil: poco después, con esa aparente sencillez de los genios, el “Pibe de Oro” se hacía con un balón en los tres cuartos de cancha, empezaba a correr metiéndose directamente entre tres rivales, los dejaba atrás, superaba a un cuarto defensa y finalmente engañaba al portero con una leve vaselina a la media vuelta. Después, manteniendo el equilibrio a duras penas en lo que ya es una imagen clásica —la de Maradona corriendo a punto de caerse, algo que solía verse en todos los partidos— se iba hacia el córner para celebrarlo. El Estadio Azteca se venía abajo. Lo había vuelto a hacer; como contra Inglaterra, sólo habían pasado unos escasos minutos desde su primer tanto y afianzaba la ventaja argentina con una extraordinaria jugada personal. Aquel gol era una nueva demostración de su talento y de cómo utilizaba su inaudita rapidez mental para, mediante la más pura geometría, destruir una defensa por el sencillo procedimiento de correr en una trayectoria que inhabilitaba a los defensores.

Aún determinado a pulverizar la eliminatoria, Maradona no cejaba en su empeño de triturar a los belgas. Poco después controlaba otro balón en posición similar a la del segundo gol, volvía a correr hacia el área y era agarrado por un defensor, pero aun así se las arreglaba para regatear a otro que le salía al paso y chutar: su tiro final, con un Pfaff completamente batido, se marchaba fuera por centímetros. Más tarde recibía un pase larguísimo por la banda derecha, reponiéndose de la zancadilla por detrás de un defensa belga que lo perseguía, controlando la pelota justo antes de que ésta rebasara la línea de fondo y sorteando la salida de Pfaff con un elegantísimo pase atrás que dejaba a Valdano con toda la portería vacía, a excepción de un único defensa. Aquello era un gol cantado, o por lo menos un penalty y expulsión fáciles de provocar, pero Valdano lanzó el balón por alto.

En resumen; en aquel partido y muy especialmente durante el segundo tiempo, Maradona se convirtió en una auténtica pesadilla para la escuadra belga. Lo hacía todo, y por momentos casi cada balón que tocaba resultaba en un “highlight” para coleccionistas. Estaba en estado de gracia, y si se hubiesen materializado todas las ocasiones claras de las que gozó personalmente, o aquellas que fabricó para sus compañeros, el partido hubiese podido terminar con un resultado de escándalo. Durante los segundos 45 minutos se había visto al mejor Maradona de su trayectoria con la selección, y además eran unos de los mejores 45 minutos que cualquier futbolista hubiese jugado jamás en un Mundial.

El partido terminó con 2-0 y Argentina estaba en la final. La prensa internacional se rindió finalmente, ya sin condiciones, a los pies del fenómeno. La portentosa demostración del diez argentino ante Bélgica hizo que las hasta entonces tímidas comparaciones con grandes del fútbol como Pelé, empezaran a formularse sin ningún complejo. Maradona era abrumadoramente superior al resto de jugadores del momento. Ni siquiera quedaba ya la posibilidad de decir —como se había estado diciendo hasta después del partido de Inglaterra— que pudiese no ser tan buen jugador de equipo como Platini o Zico. Era algo que en Nápoles ya sabían bien, pero que ahora podía entender el mundo entero: Maradona no sólo era un gran jugador de equipo, es que además era un jugador-franquicia. Los periodistas se preguntaban atónitos si realmente era posible que un solo futbolista hubiese llevado a una selección hasta la final casi, casi por su propia mano. Cierto, el fútbol es un deporte de equipo y nadie, ni siquiera él, podía vencer por sí solo. Pero tampoco nadie imaginaba a aquella Argentina jugando una final si Maradona no hubiese estado en el torneo. A aquellas alturas, Argentina había marcado un total de once goles: Maradona llevaba cinco goles y cuatro asistencias… es decir, únicamente dos de los goles no habían sido fruto de su responsabilidad directa. Nunca se había visto un jugador tan determinante en toda la historia de los campeonatos del mundo. Tras el partido de Bélgica eran ya muchos quienes decían que si Argentina ganaba, el trofeo pertenecería más a Maradona que a ningún otro futbolista. Dicho de otra manera: aquella semifinal fue lo que elevó definitivamente a Diego Armando Maradona al Olimpo del fútbol.

La final

Cualquier aficionado al fútbol tiene clara una ley fundamental: Alemania es siempre Alemania. Siempre es un equipo temible al que nunca se puede descartar de ningún título ni de ninguna competición. Tendrán generaciones más o menos brillantes, pero nunca dejan de ser una potencia. La final de 1986 era su segunda final consecutiva; en 1982 habían perdido contra Italia y ahora querían desquitarse. Sin embargo, llegaban a esta final bajo la impresión general de que ni siquiera ellos podrían detener a un Maradona que parecía decidido a realizar cualquier truco de magia, por inverosímil que resultara, con tal de obtener el preciado título. Lothar Matthaus, el centrocampista defensivo, maestro de la contención, líder en el campo y en ciertos aspectos heredero de su entonces seleccionador, el “Kaiser” Franz Beckenbauer, sería el encargado de tener bajo control a la superestrella argentina. Y en general, la defensa alemana iba a despacharse con cierta dureza con Maradona, porque todo el mundo esperaba que desequilibrase el partido una vez más. Pero la obsesión de los alemanes por parar a Maradona fue un error de planteamiento. Los argentinos sabrían sacarle por fin rentabilidad al hecho de que su jugador-franquicia fuese la obsesión de los rivales. Sacando la mejor versión de su juego de conjunto, como decididos de antemano a que Maradona tuviese un papel más discreto esta vez, le ganaron la batalla estratégica a sus rivales.

Durante el primer tiempo, Maradona brilló menos de lo habitual, pero el equipo de Bilardo parecía contar con ello y sentirse cómodo, como si la repentina e inesperada discreción de su capitán formase parte de su planteamiento previo, de un plan preconcebido. Los argentinos construyeron mucho de su juego sin pasar por el hasta entonces omnipresente nº10. Envalentonados por la mejora en su estilo de toque, se atrevieron a elaborar su fútbol de formas alternativas sin la necesidad imperiosa de crear peligro recurriendo siempre a Maradona. Porque Maradona, objeto de varias faltas y muy vigilado por la defensa alemana, aparecía sólo ocasionalmente. En el minuto 21 fue derribado, lo cual le valió una tarjeta amarilla a su marcador, Matthaus; de la subsiguiente falta nacería el primer gol argentino, cuando José Brown cabeceó un balón al fondo de la red. Poco después, Maradona persiguió un brillante pase de tacón de Burruchaga aunque no fue lo suficientemente veloz como para sortear la salida del portero alemán, el famoso Harald Shumascher. Aquellas fueron algunas de sus escasas intervenciones significativas. De hecho, el partido no fue especialmente dinámico durante los primeros 45 minutos: había más tensión que buen juego. Los argentinos buscaban rentabilizar su temprana ventaja con disciplina defensiva, apostando hábilmente por el fuera de juego y ralentizando el partido con sus sempiternos toques. Mientras, los alemanes se veían obligados a llevar la iniciativa para intentar empatar: lo de la iniciativa y la construcción de fútbol, por aquellos tiempos, no se les daba especialmente bien. Los argentinos ya se conformaban: la imagen de Valdano y un desapercibido Maradona haciendo labores defensivas lo decía todo.

Tras el descanso, el título pareció estar definitivamente en el bolsillo argentino cuando a los diez minutos de la segunda parte, Valdano remataba un contragolpe con un preciso y elegante toque. 2-0. La final parecía casi resuelta, visto el poco acierto de los germanos en ataque. Maradona seguía discreto y apareciendo poco, aunque cuando aparecía aún era capaz de sembrar el pánico, como una ocasión en que lanzó un pase vertical que dejaba a Burruchaga y Héctor Enrique solos ante un único defensa y el portero. Sus compañeros no supieron aprovechar la ocasión.

La táctica de los argentinos estaba clara: dejar avanzar a los alemanes y esperar el contragolpe. Maradona estaría anclado en el círculo central, ejerciendo más de mediocentro que de mediapunta. Aunque esa posición de mediocentro era una función que ya desempeñaba en Nápoles, en el Mundial estaba sin duda destinada a despistar a los alemanes, quienes esperaban ver a Maradona en vanguardia, formando parte de todos aquellos contraataques… pero no. Los alemanes se encontraban con que, sorprendentemente, Maradona casi no irrumpía en súbitas carreras hacia la portería rival como había hecho durante todo el torneo. Las pocas veces que Maradona corría hacia el área rival, los defensas no se cortaban a la hora de derribarlo en falta, así que el “Pelusa” se quedaba atrás y aquello desbarataba el esquema defensivo rival: Maradona retenía a sus marcadores lejos de la portería, lo cual dejaba más espacio y libertad a veloces compañeros como Valdano o Burruchaga. La estrategia de Bilardo para aquel partido estaba funcionando de maravilla. Tanta preocupación alemana por el Diego le estaba dando alas al resto del equipo. La final empezaba a perecer un trámite ya resuelto.

Pero los alemanes no se caracterizaban por rendirse fácilmente. Presionaban, o lo intentaban. Sin mucho acierto, pero también sin desánimo. Con el partido aparentemente perdido, encontraron las fuerzas para devolver los golpes y gracias a ello la final se iba a transformar en un acontecimiento de suspense prácticamente insoportable. A falta de tan sólo un cuarto de hora para el pitido final, el famoso pero entonces discutido ariete alemán Karl Rummenigge aprovechaba un rebote dentro del área argentina para batir a Nery Pumpido. El partido sufrió una metamorfosis a partir de ese instante, y los alemanes parecieron resurgir de sus cenizas con un fogoso espíritu combativo. Muy poco después, el delantero suplente Rudy Vöeller efectuaba un remate de cabeza que el arquero argentino se “comía con patatas”, al pasarle la pelota entre las manos. Empate. La aparentemente sólida ventaja argentina, que ya se había visto campeona, se había esfumado en apenas cinco minutos. Un súbito acelerón de la orgullosa maquinaria alemana había neutralizado el marcador cuando la final parecía prácticamente acabada. El Estadio Azteca se convirtió en una olla a presión. Los alemanes habían empezado a galopar con el mismo ímpetu de aquel caballo que llega desde atrás, el “caballo ganador”. Sólo quedaban diez minutos de partido y el equipo sudamericano se veía prácticamente abocado a la prórroga tras haber rozado la gloria con la punta de los dedos. Los argentinos siguieron atacando, como para despertar de aquella pesadilla que se había desencadenado en cuestión de minutos.

Y era entonces cuando muchos, sin duda, empezaban a preguntarse: después de haber llevado a su equipo a la final, y ahora que los Alemanes se habían lanzado al cuello del equipo argentino, ¿no es ahora cuando Maradona debería aparecer una vez más?

“Mi primer sueño es jugar en el Mundial. El segundo, salir campeón”

Pero volvamos atrás en el tiempo, y recordemos algunas escenas por las que ya hemos transitado. Servirán para intentar ponernos en situación, cuando a falta de siete minutos de partido los alemanes han agarrado a los argentinos del pescuezo.

La primera vez que Diego Armando Maradona apareció en un periódico fue durante el año 1971. Tenía sólo diez años, pero había llamado lo suficiente la atención de un periodista del diario Clarín, uno de los más importantes medios de Argentina, quien habló maravillas de aquel mocoso que mostraba maneras de futura estrella. Irónicamente, el redactor escribió mal su apellido, pero aquel fue el primer registro periodístico, el primer artículo en que se nombraba a quien terminaría convirtiéndose en una de las mayores estrellas deportivas del siglo XX. Poco después, con doce años, aquel niño sería entrevistado por primera vez ante las cámaras de televisión, porque durante los partidos de su equipo, el Cebollitas, se estaban empezando a aglomerar espectadores con la única intención de ver en acción al pequeño fenómeno zurdo. A los catorce años —no mucho antes de debutar en primera división— lo volvieron a entrevistar y el imberbe Dieguito Maradona expresó su mayor deseo: ser campeón del mundo con Argentina.

¿Qué clase de determinación lo impulsaba? Eso es algo que probablemente sólo sepa él, y otros individuos de similares características competitivas. Porque no mucho antes de hacer aquellas ingenuas declaraciones a la televisión, el pequeño Maradona había estado jugando en los polvorientos solares de la mísera Villa Fiorito, usando casi siempre balones fabricados por los propios niños con trapos, plásticos o papeles (“la estrella del partido era quien tuviera una pelota de verdad”) y zapatillas desgastadas de ínfima calidad. Algo muy alejado de cualquier horizonte donde se pudiera vislumbrar una copa del mundo, pero ya por entonces el golpear una pelota (o un sucedáneo de pelota) era la máxima obsesión de Dieguito; los demás niños de la zona estaban asombrados por lo que era capaz de hacer con cualquier objeto susceptible de ser golpeado con el pie. Como decía su hermano: “es un marciano”. Uno de sus amigos, que había logrado ingresar en las divisiones inferiores del club Argentinos Juniors, estuvo insistiendo a su entrenador para que le diese una oportunidad a Maradona. El susodicho entrenador, ya lo comentamos en la primera parte, describió más tarde el momento en que vio jugar por primera vez a aquel niño de las chabolas como “un milagro”.

Pero para el pequeño Maradona, el ingreso en un auténtico club de fútbol también fue como un milagro, un momento mágico. A su llegada a las instalaciones sintió que aquello era mejor que Disneylandia: “nunca había visto tantas pelotas de fútbol juntas, ¡y todas eran de verdad!”. Le pusieron un uniforme y unas botas reglamentarias, algo que nunca antes había tenido ocasión de vestir. Cuando probó su nuevo calzado y se puso a jugar con un verdadero balón de fútbol, se sorprendió de lo fácil que le resultaba todo de repente. Daba toques y toques sin perder la pelota: “descubrí que podía seguir dándole toques para siempre”. Sobre el césped, y con auténtico equipamiento deportivo, sintió que ya no había límites para él. Y no los había. A los quince años debutó en primera división. A los dieciséis debutó con la selección absoluta. A los diecisiete se disgustó, y mucho, cuando no lo llevaron al Mundial. A los dieciocho ganó el Mundial juvenil, nombrado mejor jugador del torneo y además fue máximo goleador de la liga profesional argentina. A los veintiuno, jugó su primer Mundial, aunque fracasó.

Y el 29 de junio de 1986, Maradona tenía veinticinco años. Hacía tres minutos que Alemania le había empatado la final a Argentina y el tiempo reglamentario estaba acabándose. Parecía avecinarse una durísima prórroga, si es que nadie conseguía evitarlo. Pero es el momento que Maradona ha estado esperando durante toda su vida. Para él, esta competición es lo más importante. De hecho en toda su ya larga carrera profesional apenas ha pasado tres temporadas en clubes grandes;  un año en Boca Juniors, dos accidentados años en Barcelona. Durante los otros siete años ha militado en escuadras modestas. Sólo ha ganado una liga, con Boca, su equipo del alma, donde sólo pudo jugar brevemente porque la economía del club no daba para sostenerlo más tiempo. Lo vendieron y consiguió algún otro trofeo, como la Copa del Rey con el Barcelona. Pero poco más. Era el mejor jugador del mundo pero no parecía obsesionado por militar en los grandes acorazados del fútbol planetario. Lo que él realmente quiere y siempre ha querido, desde que chapoteaba en los charcos de Villa Fiorito, es un Mundial. Ahora está en una final, con un agrio empate en el marcador. No ha tenido apenas nada que ver con los dos primeros tantos de su equipo. Pero si ha de hacerlo, si ha de cumplir su sueño, ha de hacerlo ahora. Ha de volver a ser el Maradona que dirige a su equipo con la varita mágica. Todo lo que necesita es recibir un balón. No va a ser fácil. Como veremos, los alemanes ya lo están marcando de cuatro en cuatro.

Un balón alto en un círculo central abarrotado de jugadores. Maradona, que aún sigue anclado en el medio campo, lo cabecea hacia la izquierda, donde ve a un compañero libre. Pero el compañero se ve asediado por un defensor germano y le devuelve, también de cabeza, la pelota a Maradona. El balón cae al césped. Da un pequeño bote. Maradona tiene dos alemanes justo ante sí. Hay otros dos cubriendo la trayectoria un posible pase vertical. O sea: tiene delante a cuatro alemanes dispuestos a impedirle hacer un pase definitivo. Pero el diez lleva toda la vida pensando más rápido, viendo más rápido y reaccionando más rápido sobre el campo que sus rivales. Así era en Villa Fiorito. Así era en Cebollitas. Así era cuando debutó con quince años en Primera. Y ahora está que en el centro de un enorme estadio, disputando la final de un campeonato del mundo, sigue siendo así también: pocas cosas han cambiado cuando se trata de la relación entre él y su querida pelota. Argentina necesita que el milagroso niño emergido de una chabola reaparezca, que haga su último milagro para alcanzar aquel lejano sueño cuyo cumplimiento se juró a sí mismo.

El balón bota ante él, como decíamos. Maradona sólo lo golpea una vez, al primer toque. Y el balón sale disparado; pasa entre los dos alemanes que están marcando al número diez; pasa también entre aquellos otros dos que supuestamente debían interceptar el centro. Maradona desempolva la varita mágica y se saca de la manga un pase vertical perfecto, no raso sino ligeramente bombeado —lo cual despista a los alemanes—, que viaja con tremenda exactitud por el único y estrecho pasillo posible, que de tan estrecho parece más bien un tubo. El balón, con asombrosa precisión, cae a los pies de un Jorge Burruchaga que ya ha empezado a correr. El inesperado pase de Maradona lo ha dejado solo junto a Valdano, ante un único defensa y el portero. Burruchaga decide seguir corriendo: lo ha visualizado, va a anotar. Galopa dispuesto a encarar a Schumacher y marca un gol de sangre fría desde la derecha del área. 3-2. Argentina, parece, va a ser campeona del mundo.

Pero aún queda drama. Es la final y Maradona quiere marcar también.

Recibe un pase de Valdano. Hace una pared con Burruchaga ante la media luna del área. Comienza a correr hacia arriba. Dos defensores alemanes le entran por bajo… a la vez. Maradona recibe no una, sino dos faltas simultáneas, pero salta y aunque le tocan claramente consigue mantener el equilibrio. Sigue corriendo casi a trompicones. El balón se escora hacia la izquierda del área: Maradona, el portero y un defensa van a llegar al mismo tiempo, ¿quién se hará con él? Maradona se las arregla para tocar el balón, pero entre ambos alemanes lo derriban y cae en el área. En tan sólo unos metros, han sido necesarios cuatro jugadores alemanes para pararlo… cuatro. ¡Ha recibido cuatro entradas de cuatro defensas distintos en apenas tres segundos de juego! Ése es el Maradona de 1986. Pero el árbitro no concede penalty, porque ya había pitado la falta previa, ocurrida fuera del área. Maradona se lamenta pero empieza a pensar en lanzar la falta. Sigue queriendo marcar, no por nada los tiros a balón parado son una de sus más letales especialidades. El diez toma carrerilla y chuta. No lanza hacia la escuadra como quizá era de esperar —el arquero alemán es alto, ágil y va bien por arriba— sino que tira con un efecto exterior hacia la parte baja de la portería alemana, buscando sorprender. El tiro es peligrosísimo, pero no por nada Schumacher está considerado uno de los mejores porteros del mundo: muy atento, desvía el balón en una estirada felina. El tiempo está prácticamente consumido y será su última ocasión.

El árbitro da el pitido final. El partido ha concluido. El estadio estalla, los argentinos corren enloquecidos. Son los campeones.

Maradona no ha marcado en la final, tampoco lo ha necesitado. Todos saben que la copa le pertenece a él más que ningún otro. Nadie lo va a discutir, ni en la prensa, ni en la afición, ni en su propio equipo, porque todos han visto lo que ha hecho durante el torneo. Hizo los tres pases de gol en la victoria contra Corea; marcó el tanto del empate con Italia; asistió otro gol frente a Bulgaria; no marcó ni asistió ante Uruguay pero comandó brillantemente a su equipo, creando ocasiones y siendo reconocido como el mejor del encuentro; luego marcó los dos tantos a Inglaterra; también marcó los dos tantos a Bélgica y deslumbró en una segunda parte de ensueño. Sólo en la final Argentina ha podido marcar dos goles sin que Maradona fuese directamente responsable; es más, ha sido su partido más “discreto” en todo el torneo. Pero incluso de esa manera ha ayudado a su equipo: los alemanes han perdido muchas energías y han dejado muchos espacios abiertos tratando de neutralizar a Maradona; el efecto de todo un apoteósico torneo donde había marcado la diferencia prácticamente en cada encuentro jugado, causando una honda preocupación en la escuadra de Beckenbauer. Eso sí, a la hora de desequilibrar, de romper el empate, una vez más ha sido él quien ha creado la jugada desde la nada. Su toque mágico tenía que estar ahí, en ese último pase. No le han concedido el último penalty que podría haber supuesto su sexto gol y la posterior falta no la anotado por poco. Pero qué más da a esas alturas. El Mundial de 1986 es el Mundial de Maradona.

Epílogo

Quiero hacer un párrafo aparte y destacar a Maradona, a pesar de que [en la final] no fue lo que en otros partidos en que se le dieron oportunidades. Pero quiero marcar su gran evolución. En dos aspectos: primero, por haber aprendido y entendido que hay que jugar distintamente en los diferentes sectores del campo. Tocó pelotas de primera, es decir, no pudo individualmente porque tenía una marca difícil o varias, pero mostró una tranquilidad, una madurez, que seguramente se la han dado los años y las grandes ganas que tenía Diego de ser la figura máxima del Mundial. Pero, realmente, me sorprendió porque lo vi generoso, lo vi pensante, no jugó buscando las jugadas personales contra el marcador, sino que intentó siempre devolver de primera en el medio, metió pelotas importantes de gol, trabajó con la humildad de un grande, que es lo que, a veces, uno le reclamaba El no hacer partidos personales, sino integrarse al equipo. (César Luis Menotti, en el artículo “El síndrome Maradona afectó a Alemania”, publicado unos días después de la final)

Pocos elogios más significativos que los de Menotti, el mismo que unos meses antes había proclamado que “Maradona ya no es el mismo”. Tras diez temporadas como profesional, el centrocampista argentino había necesitado aquella tremenda actuación durante la Copa del Mundo para ser unánimemente reconocido como uno de los más serios candidatos a mejor futbolista de todos los tiempos. Por entonces la prensa deportiva —menos de club, más de editorial— era reacia a subir a jóvenes jugadores a los altares demasiado pronto. Sin embargo, tras el Mundial ya nadie tenía dudas sobre ello. Eso sí, muchos se preguntaban si sería capaz de mantener el nivel mostrado en el Mundial durante mucho más tiempo.

El Nápoles vendió 40.000 abonos en los días posteriores al triunfo argentino en el Mundial. Los napolitanos acudían en masa a comprarlos hasta el punto de que se organizaron grandes aglomeraciones en las oficinas del club, obligando a la policía a intervenir para disolver trifulcas y normalizar la situación. Maradona era el ídolo local desde hacía dos años y había llevado al equipo a la tercera plaza durante la temporada anterior, pero ahora los napolitanos tenían la constancia de poder contemplar cada domingo a un futbolista al que ya se comparaba —a menudo favorablemente— con el legendario Pelé. Y claro, nadie quería perdérselo. Aún no se había fichado al brasileño Careca, pero se reforzó el equipo con jugadores como Carnevale, procedente del Udinese, o De Napoli, llegado del Avellino. Quizá el Nápoles no era la escuadra más impresionante de Italia, pero un Maradona recién llegado de su victorioso Mundial y coronado como mejor jugador del mundo, y tal vez de la historia, no iba a defraudar. Ya en la primera jornada de Liga marcó un gol similar al que le había hecho a Bélgica en México, un gol que valió la victoria del Nápoles sobre el Brescia. Era su manera de dejar claro que estaba dispuesto a seguir marcando la diferencia. Después ejerció fundamentalmente como centrocampista, más centrado en hacer sumar puntos a su equipo que en anotar tantos en ataques personales. Pero hacia la parte final de la temporada no dejó de golpear en los momentos importantes: el 27 de abril de 1987 marcaba un gol antológico frente al poderoso Milan, lo que ponía al Nápoles a las puertas de lograr su primer título mientras dejaba atrás en la tabla a los milanistas, quitándose de encima a uno de los principales rivales. Era la antesala del primer título en la biografía del humilde club napolitano. Dos semanas después y tras una dura pugna con la Juventus —los turineses habían amenazado con monopolizar el Calcio, pero Maradona y los suyos se habían obstinado en impedirlo— el Nápoles se proclamaría matemáticamente campeón del Scudetto. Fue el 10 de mayo de 1987, gracias a un empate con la Fiorentina; una fecha grabada a fuego en la memoria colectiva de la ciudad, entonces sumida en una apoteósica locura. Ganarían el título con 3 puntos de ventaja sobre la Juventus, 4 sobre el Inter y 7 sobre el Milan. En mitad de una Liga italiana supercompetitiva cuyos equipos hacían estragos en Europa, el hasta entonces modesto Nápoles —que antes de la llegada de su nuevo capitán peleaba por evitar el descenso— obtendría dos títulos de Liga, dos segundos puestos y una Copa de la UEFA. Ello, frente al Milán de las superestrellas, frente a la Juventus de las rachas victoriosas, frente a la Roma, el Inter…. el Mundial 86 había sido sólo el comienzo de lo mejor de una carrera que, sólo unos meses antes, algunos se habían atrevido a considerar en declive. Definitivamente, la Era Maradona había llegado al fútbol. La huella, claro, iba a ser eterna.